Meglepő felfedezés a dinoszauruszokról
Újabb kutatások szerint a dinoszauruszok fölemelkedése az állatvilág trónjára valószínűleg sokkal fokozatosabban történt, mint korábban hitték. A dinoszauruszok a késő triászban bukkantak föl, 235-200 millió éve, és a jurában, 200-120 millió éve váltak a bolygó meghatározó állataivá.
Az újonnan fölfedezett, nagyjából 215 millió éves fosszíliák azt mutatják, hogy a legkorábbi dinoszauruszok némelyike évmilliókig rokon állatokkal párhuzamosan élt együtt. Sok tudós úgy gondolta, hogy ezek a hüllők – amelyek nagyon hasonlóak csak jóval primitívebbek voltak, mint a dinoszauruszok – az első valódi dinoszauruszok fölbukkanása táján kihaltak. Ezek az egyáltalán nem hatalmas, nagyjából kutya méretű dinoszauruszok mintegy 230 millió éve tűntek föl.
A tudósok korábban azt feltételezték, hogy az első dinoszauruszok gyorsan felülmúlták a versengésben a sokkal egyszerűbb rokonaikat, az ún. alap dinoszaurumorfokat, s így kihalásra ítélték őket. Az újabb leletek viszont arra utalnak, hogy ez a versengés hosszú ideig elhúzódhatott.
Az Új-Mexikóban nemrég talált, a triászból származó ősmaradványok azt mutatják, hogy az első dinoszauruszok 15-20 millió évig is együtt létezhettek ezekkel a „dinoszauruszepigonokkal”, ahogy az egyik tudós nevezte őket-
„Először találtuk meg együtt a legkorábbi dinoszauruszokat és legközelebbi rokonaikat” – mondta egy interjúban a kutatók egyike Kevin Padian, a berkley-i Californiai Egyetemről. – „Ez azt jelzi számunkra, hogy az átmenet a dinoszauruszok korába egyáltalán nem volt gyors, tehát nem létezett azonnali versenyfölény.”
Újonnan fölfedezett állatok
A csoport 1300 ősmaradvány fölfedezését jelentette be, köztük számos teljes csontét. A maradványok a Ghost Ranch-nél lévő Hayden-kőfejtőből kerültek elő, ahol korábban már sok más híres ősmaradványt is találtak.
Az ősmaradványok közt akadnak korai dinoszauruszokból és dinoszauruszelődökből származó csontok, valamint krokodilősökből, halakból és kétéltűekből származó ősmaradványok is. Valamennyi kora 220-210 millió évesre tehető.
Előkerült például egy húsevő Chindesaurus bryansmalli lábcsontja. Ez a lény a triászból jól ismert Coelophysis közeli rokona volt, két lábon járt, és nagyon hasonlított a jóval később élt, a Jurassic Parkban megfilmesített Velociraptorra.